¿Qué puedo hacer si un cuidador está aislando o descuidando a un adulto vulnerable?

Si alguien que le importa está siendo aislado, descuidado o está rechazando ayuda que claramente necesita, es normal que usted se sienta sin opciones. Hay pasos legales y opciones prácticas, pero el camino correcto depende de la situación específica.

Esta página cubre problemas de cuidado en el hogar, incluyendo aislamiento, autonegligencia y preguntas sobre la capacidad para tomar decisiones.

¿Cuál es la diferencia entre negligencia y autonegligencia?

La negligencia por parte de un cuidador significa que alguien responsable del cuidado del adulto vulnerable no está cubriendo sus necesidades básicas. Esto significa que no le está dando suficiente comida, atención médica, vivienda o supervisión.

La autonegligencia significa que la persona no puede cuidarse a sí misma debido a una condición física o mental. Ningún cuidador tiene la culpa. La persona podría estar negándose a alimentarse, tomar medicamentos o hacer tareas diarias.

En Virginia, Servicios de Protección para Adultos (APS, por sus siglas en inglés) atiende ambos tipos. Para APS, la autonegligencia se considera una forma de negligencia. El proceso de investigación es el mismo.

Si el adulto tiene la capacidad de tomar decisiones, tiene derecho a rechazar servicios, incluso si esas decisiones ponen en riesgo su salud. APS funciona con un modelo de ofrecer ayuda, no de obligar a recibirla.

Si el adulto no tiene la capacidad para tomar sus propias decisiones, APS podría llevar la situación a la corte. Una corte puede ordenar que se brinden servicios, incluso si el adulto incapacitado se opone.

¿Qué pasa si un cuidador está aislando a alguien de sus familiares y amigos?

El aislamiento social es una preocupación seria. Puede ser una señal de abuso, negligencia o explotación. Pero no siempre es intencional.

A veces, un cuidador que antes brindaba buen cuidado desarrolla sus propios problemas de salud, demencia u otros desafíos que afectan su capacidad para ayudar. Por ejemplo, un cónyuge que era el cuidador principal puede enfermarse de repente o empezar a tener demencia o Alzheimer, cambiando la relación de cuidado. En situaciones como estas, una persona que antes era independiente puede resistirse a recibir ayuda, pero el apoyo de la familia aún puede ser posible sin involucrar al sistema legal.

Tal vez quiera intentar primero pasos simples y con menos conflicto:

• Llame, escriba o envíe una tarjeta al adulto mayor
• Visítelo si es seguro hacerlo
• Si no le permiten entrar, pregunte si puede visitarlo afuera, por ejemplo en un porche o terraza
• Preste atención a cómo responden el cuidador y el adulto mayor antes de decidir qué hacer después

Si el aislamiento sí parece ser intencional o dañino, puede:

• Pedir una visita de bienestar o verificación de bienestar a las fuerzas del orden locales
• Comunicarse con APS para hacer una denuncia

Más información: Cómo denunciar abuso o negligencia hacia un adulto vulnerable en Virginia

Si la persona tiene un tutor, por lo general el tutor no puede impedir las visitas excepto en situaciones limitadas, como para prevenir daño físico, mental o emocional, o explotación financiera. En la mayoría de los casos, el tutor debe notificar a la persona a quien se le restringen las visitas sobre la limitación, y esa persona tiene derecho a objetar. Tal vez quiera hablar con un abogado si esto se aplica a su situación.

Una directiva anticipada de atención médica puede darle a alguien la autoridad para limitar visitas, pero solo si el documento lo dice claramente. Si la directiva no da esa autoridad de manera explícita, no permite que la persona restrinja visitas.

¿Puede alguien con demencia o Alzheimer rechazar ayuda?

Esta es una pregunta complicada. La respuesta corta es: depende de la capacidad de la persona para tomar decisiones, no solo de su diagnóstico. También puede depender del tipo de cuidado que esté rechazando. Esta sección se enfoca en la capacidad de la persona para tomar decisiones, no en los tipos de cuidado que puede rechazar.

Un diagnóstico de demencia o Alzheimer no significa automáticamente que una persona no pueda tomar decisiones. Las personas con estas condiciones tienen capacidades muy diferentes. Algunas todavía pueden tomar decisiones importantes sobre sus vidas.

Además, muchas personas preparan documentos legales antes de perder la capacidad de decidir, como un poder médico o de atención médica, que en Virginia se llama directiva anticipada (advance directive, en inglés). Estos documentos describen lo que la persona quiere si ya no puede hablar por sí misma. Por lo general, permanecen vigentes una vez creados. Si un documento era válido en el estado donde se hizo, también debería ser válido en Virginia.

Esta área de la ley depende mucho de la situación específica. Si le preocupa la capacidad de alguien para tomar decisiones seguras, hable con un abogado o un proveedor de atención médica. Lo que es posible depende mucho de las circunstancias.

¿Qué pasa si alguien sin capacidad de decidir rechaza salir de una situación insegura?

Si un adulto vulnerable no tiene la capacidad para tomar decisiones seguras, hay opciones legales:

• Si el adulto firmó antes una directiva de atención médica o un poder legal, la persona nombrada en ese documento podría poder actuar sin ir a la corte.
• En Virginia, la Ley de Decisiones de Atención Médica (Health Care Decisions Act, en inglés) permite que ciertas personas tomen decisiones médicas cuando alguien no tiene capacidad. Aprenda más sobre cuáles son las circunstancias y quién puede tomar decisiones.
• APS puede pedir a una corte que ordene que se brinden servicios, incluso si el adulto se opone.
• Un familiar u otra persona puede solicitar la tutela, que da autoridad legal para tomar decisiones en nombre del adulto, incluyendo dónde vive.

Estos son pasos legales serios. Hable con un abogado antes de seguir adelante:

• Llame al 1-866-LEGLAID (1-866-534-5243) o visite virginialawhelp.org/get-legal-help para encontrar ayuda legal gratuita en su área.
• Si la ayuda legal no puede asistirle, considere usar la herramienta de búsqueda de la Academia Nacional de Abogados de Derecho de Adultos Mayores (NAELA, por sus siglas en inglés), disponible en Find a Lawyer - Basic Search NAELA.

Nota: la información aquí está adaptada para Virginia. Si su ser querido está fuera de Virginia, las reglas de su estado pueden ser diferentes.

• Use el Directorio de Líneas Directas Legales de ProSeniors para encontrar una línea telefónica de ayuda legal para otro estado.
• Para encontrar una oficina de ayuda legal en otro estado, visite Legal Services Corporation.

¿Qué pasa con sacar de la casa a un familiar abusivo?

Sacar a alguien de la casa de un adulto vulnerable depende del derecho legal que esa persona tenga para estar allí.

Orden de protección

Si hay evidencia de que la persona representa una amenaza para la seguridad física, la persona que está sufriendo abuso puede pedirle a la corte una orden de protección. Una orden de protección puede exigir que el abusador salga de la casa, incluso si es inquilino o copropietario. Lea más: Órdenes de protección (próximamente en español).

Orden de protección de Servicios de Protección para Adultos (APS)

Si el adulto vulnerable no puede pedir una orden de protección por su cuenta porque no tiene capacidad, Servicios de Protección para Adultos (APS, por sus siglas en inglés) podría presentarla en su nombre. Puede comunicarse con APS a través de su oficina local del DSS. Solo para este tipo de orden de protección, el abuso financiero cuenta como una razón.

Desalojo

Si la persona es inquilina y no hay suficiente evidencia para una orden de protección, el propietario de la vivienda podría tener que usar el proceso normal de desalojo para sacarla de la casa. Las reglas de desalojo pueden ser complicadas, así que es buena idea hablar con un abogado antes de tomar acción.

Copropietarios

Si la persona es copropietaria de la propiedad, la situación es más complicada. Hable con un abogado sobre sus opciones.