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Evaluaciones familiares e investigaciones de CPS

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Author: Valerie L'Herrou

Si alguien reporta que su hijo podría estar sufriendo abuso o negligencia, Servicios de Protección Infantil (CPS) actuará. Servicios de Protección Infantil (CPS) es parte de su Departamento de Servicios Sociales (DSS) local. 

CPS puede responder de varias maneras: 

  • Si no encuentran pruebas de abuso o negligencia, cierran el caso. El registro quedará guardado por tres años.
  • Si creen que la familia puede necesitar apoyo, abren una evaluación familiar.
  • Si creen que pudo haber ocurrido abuso o negligencia, abren una investigación.
  • Si creen que un menor está en peligro inminente, pueden retirar al menor de inmediato sin una orden de la corte. Esto se llama retiro de emergencia (Emergency Removal, en inglés). Debe haber una audiencia en la corte dentro de las 72 horas. Esta audiencia es unilateral: DSS debe presentarse, pero la corte no está obligada a notificarle cuándo se llevará a cabo. Es posible que pueda averiguar cuándo es y presentarse de todas formas. Usted no tiene derecho legal a participar, pero a algunos padres y abogados se les ha permitido entrar y hablar. 

El camino que elija CPS afecta cómo avanza el caso, cuáles son sus derechos y qué podría pasarle a su familia. Este artículo cubre las evaluaciones familiares y las investigaciones. Lea más sobre Retiros de emergencia. 

Comuníquese con un abogado tan pronto como CPS empiece una investigación. No firme nada antes de hablar con un abogado. 

Ayuda legal gratuita: 

¿Qué es una Evaluación familiar de CPS? 

CPS usa una Evaluación familiar cuando cree que la familia puede necesitar apoyo, pero la situación no es una emergencia grave o inmediata. 

Durante una Evaluación familiar, CPS puede: 

  • Pedirle que complete ciertos servicios, como clases para padres o tratamiento por consumo de sustancias.
  • Ofrecer ayuda con servicios, atención médica, ayuda alimentaria o vivienda.
  • Pedirle que firme un Plan de seguridad, que es un acuerdo por escrito sobre cómo cuidará a su hijo.
  • Pedirle que firme un Plan de seguridad para que su hijo viva temporalmente con otra persona mientras se prestan servicios para tratar de resolver el supuesto riesgo en el hogar. 

Usted no está obligado a aceptar lo que CPS le pide ni firmar ningún acuerdo. Sin embargo, si no firma, CPS puede recurrir a la corte para exigirle que complete servicios o para retirar a su hijo si cree que es necesario. 

Algunas cosas importantes que debe saber sobre una Evaluación familiar 

  • La evaluación solo puede durar 60 días desde la fecha del reporte. Puede pedirle a su trabajador de CPS la fecha del reporte si no puede encontrarla. Recibirá una carta cuando se complete la evaluación.
  • CPS debe explicarle el proceso antes de continuar.
  • Puede decir que no a los servicios que CPS le ofrece. Si lo hace, y CPS decide que no hay una amenaza para la seguridad de su hijo, deben cerrar su caso. Si consideran que hay una amenaza para la seguridad, CPS puede ir a la corte para ordenarle que complete servicios o para establecer reglas sobre cómo cría a su hijo. No pueden cambiar su caso a una investigación solo porque usted dijo que no. Debe haber un riesgo para la seguridad de su hijo para que CPS inicie una investigación.
  • CPS no debería llegar sin aviso durante una Evaluación familiar. La excepción es si hay un riesgo inmediato de seguridad, o si usted no ha respondido a sus llamadas o no ha asistido a citas programadas. 

¿Qué es una Investigación de CPS? 

Una Investigación ocurre cuando: 

  • el reporte es más serio, o
  • hay varios reportes válidos en el expediente, aunque no se haya encontrado abuso o negligencia. Un reporte es válido si cumple con todos los criterios para que CPS investigue un caso. 

Algunas situaciones exigen automáticamente una Investigación: 

  • Alegaciones de abuso sexual.
  • Abuso físico grave. Por ejemplo, un menor que fue hospitalizado.
  • Casos en los que el padre, la madre o el cuidador trabaja con menores, por ejemplo en una escuela o guardería.
  • Cuando es el tercer reporte válido sobre un menor o cuidador en 12 meses. 

CPS tiene 45 días para completar su investigación. Pueden tomarse hasta 60 días si tienen una razón documentada. Si la policía también está investigando, CPS puede tomarse hasta 90 días. 

En cualquier momento durante la investigación, CPS puede retirar a un menor de la vivienda si determina que hay un riesgo inmediato y no hay una alternativa menos drástica. 

Durante la investigación, usted tiene derecho a hablar con DSS, escuchar las pruebas que han reunido y responder a ellas. Esto no se aplica si también hay una investigación penal. 

¿Cuáles son los posibles resultados de una Investigación? 

Si la investigación es infundada (“Unfounded”, en inglés): 

  • Infundada significa que CPS no encontró evidencia de abuso o negligencia.
  • El caso se cierra.
  • Un registro queda guardado por tres años en un sistema estatal al que solo pueden acceder VDSS y los DSS locales. Si se hacen reportes nuevos sobre el mismo menor o cuidador durante ese tiempo, los registros existentes se conservarán hasta la última fecha de eliminación.
  • CPS aún puede ofrecer servicios a su familia, pero usted no está obligado a aceptarlos. 

Si la investigación es fundada (“Founded”, en inglés): 

  • Fundada significa que CPS determina que probablemente ocurrió abuso o negligencia.
  • A menos que haya una emergencia, CPS debería realizar una Reunión de colaboración en familia para hacer un plan juntos.
  • CPS tiene el deber legal de hacer esfuerzos razonables (“Reasonable Efforts”, en inglés) para ayudarle a que su hijo permanezca seguro en la vivienda. 

¿Qué es una Reunión de colaboración en familia? 

Si un caso es “fundado”, CPS puede convocar una Reunión de colaboración en familia (FPM, por sus siglas en inglés). Las FPM ocurren cuando hay un alto riesgo de que un menor sea retirado del hogar, o antes de una audiencia en la corte. Es una reunión para hacer un plan de seguridad juntos. Las FPM pueden ocurrir en varios momentos durante su caso. 

CPS debe realizar una FPM en estos momentos clave: 

  • Antes de retirar a un menor y colocarlo en cuidado tutelar, ya sea en una emergencia o en un retiro planificado.
  • Después de que una Evaluación familiar o Investigación esté completa, si la familia es identificada como de riesgo “muy alto” o “alto”, el menor puede ser retirado del hogar.
  • Antes de cualquier cambio de ubicación de un menor que ya está bajo cuidado.
  • Antes de que se prepare un plan de cuidado tutelar para una audiencia en la corte, para hablar sobre opciones de permanencia y pasos siguientes.
  • Cuando un padre, un menor o un trabajador de servicios solicita una reunión por cualquiera de las razones anteriores. 

La FPM debe ser una reunión de planificación donde usted y DSS trabajan juntos. A usted y a otros participantes se les harán preguntas. Por lo general, se les pide a los padres que hablen primero. Algunas preguntas que DSS podría hacer: 

  • ¿Cuáles son las fortalezas y necesidades de su hijo o hijos?
  • ¿Cuáles son las fortalezas y necesidades del padre o la madre para mantener seguro a su hijo?
  • ¿Qué hará el padre o la madre para atender las necesidades y preocupaciones de su hijo?
  • ¿Qué harán sus familiares o sus amigos para apoyar a su hijo y a usted?
  • ¿Qué tipo de ayuda de DSS haría más fácil que su hijo permanezca seguro en la vivienda? 

Las FPM pueden sentirse intimidantes. Por lo general, en la reunión estarán presentes personal de DSS, proveedores de servicios, personal escolar y familiares, incluyendo familiares que se hayan ofrecido a cuidar a su hijo si es retirado de su cuidado. Usted tiene derecho a llevar a un amigo, familiar o proveedor de tratamiento. Piense cuidadosamente en quién será un buen defensor para usted, y dígale a su trabajador de DSS a quién quiere que inviten. 

Si tiene un abogado, asegúrese de que asista. Los abogados no siempre reciben aviso automático de las FPM. No se comprometa a una fecha antes de hablar con su abogado. 

Cualquier cosa que diga durante una FPM puede usarse en su contra. Usted no está obligado a hablar. Prepare de antemano lo que quiere decir. También debe pensar en qué quiere pedirle a DSS que proporcione. 

Sus derechos de privacidad siguen aplicando durante las FPM. Si su terapeuta está presente, por ejemplo, no puede compartir su información privada de salud mental sin su consentimiento. 

Si CPS decide que su hijo no debe vivir con usted en este momento, primero debe preguntar si un familiar o amigo podría cuidar a su hijo mientras usted resuelve la situación. Más información: Cuidado por familiares y opciones de colocación. 

¿Qué es un caso “fundado”? ¿Queda en mi registro? 

Sí. Un caso fundado queda guardado y puede tener consecuencias duraderas. 

  • CPS debe avisarle por escrito dentro de 45 días si la queja es fundada o infundada.
  • Las quejas infundadas quedan guardadas por 3 años, a menos que haya nuevos reportes sobre el mismo menor o cuidador. Si se hacen reportes nuevos durante ese tiempo, los reportes existentes se conservarán hasta que llegue la última fecha de eliminación.
  • Las quejas fundadas se conservan por 3, 7, 18 o 25 años, según la gravedad.
  • Ciertos empleadores, como escuelas, guarderías y centros de cuidado de adultos mayores, recibirán aviso de un caso fundado. Los empleadores y las organizaciones pueden revisar el Registro central cuando hacen verificaciones de antecedentes para trabajos o puestos de voluntariado. Incluso si nunca retiraron a su hijo de su vivienda, o si después las pruebas demuestran que las acusaciones no eran ciertas, un caso fundado aún puede aparecer en su expediente y afectar su empleo. Por eso es importante apelar si puede. Apelar su registro no es lo mismo que un caso en la corte. 

Tiene 30 días desde la fecha de la carta de aviso para apelar si la investigación es fundada. Este plazo es estricto. No espere. 

¿Qué podría esperar CPS de mí si se hace un plan? 

El plan puede incluir: 

  • Que usted complete ciertos servicios, como terapia.
  • Que siga ciertas reglas sobre lo que hace cuando está con su hijo, como asegurarse de que siempre esté a la vista o que usted no consuma alcohol en su presencia.
  • Que se asegure de que su hijo participe en servicios, como terapia para menores o programas después de la escuela.
  • Que firme ciertas autorizaciones para que DSS pueda acceder a los registros de usted o de su hijo.
  • La ayuda que DSS le dará, como organizar y pagar servicios, cuidado infantil o transporte necesario para su plan.
  • Un familiar cuidará temporalmente a su hijo mientras usted y DSS trabajan en los problemas.
  • DSS pedirá a la corte que coloque a su hijo en cuidado tutelar, o que le dé la custodia al otro padre o a un familiar.
  • DSS le pedirá a la corte que le ordene completar un tratamiento, clases u otros servicios. 

Recuerde: CPS no puede obligarle a hacer nada sin una orden de la corte. Si acepta un plan, asegúrese de que sea un plan que esté dispuesto a cumplir y que pueda cumplir de manera realista. Si acepta algo en un plan y no lo cumple, CPS puede usar eso en la corte para argumentar que usted no está cuidando adecuadamente a su hijo. Entonces podrían pedirle a la corte que retire a su hijo o que le ordene a usted completar esos servicios. Esto también puede pasar si usted rechaza los servicios por completo. 

Cada persona maneja esto de manera diferente. Hable con un abogado si puede.  

  • Algunas personas están dispuestas a hacer ciertos servicios y seguir ciertas reglas para mantener a sus hijos en casa.
  • Algunas aceptan que su hijo se quede con un familiar de confianza y completan servicios voluntariamente para evitar el riesgo de la corte y el cuidado tutelar. En Virginia, cuando los menores son colocados en cuidado tutelar mediante un caso en la corte, solo el 25 % regresa a su vivienda, una tasa mucho más baja que en otros estados.
  • Algunas personas quieren que la corte se involucre para supervisar a CPS. 

Decida lo que decida, protéjase a usted y a su familia durante todo el proceso. No acepte más de lo que está dispuesto y puede hacer. Mantenga registros claros de todas sus comunicaciones y de todo lo que hace para cuidar a su hijo, como citas médicas, reuniones escolares y cualquier cosa que DSS le haya pedido hacer. Deje claro que sus decisiones se basan en lo que es mejor para su hijo. 

¿Dónde puedo encontrar ayuda legal?